Cos'è decadimento beta?

Il decadimento beta è un tipo di decadimento radioattivo che coinvolge le particelle beta: elettroni o positroni (anche chiamati antielettroni). Questo processo avviene quando un nucleo instabile trasforma un neutrone in un protone o viceversa, rilasciando una particella beta e una particella neutrina (o antineutrina).

Esistono due tipi di decadimento beta: decadimento beta minuscolo (β-) e decadimento beta pluscolo (β+). Nel decadimento beta minuscolo, un neutrone viene trasformato in un protone, rilasciando un elettrone (β-) e una antineutrina. Nel decadimento beta pluscolo, un protone viene trasformato in un neutrone, rilasciando un positrone (β+) e una neutrino.

L'elettrone e il positrone emessi nel decadimento beta hanno una distribuzione continua di energie, che vanno da un minimo di energia a un massimo determinato dalla differenza di massa tra i due nucleoni coinvolti nel decadimento.

Il decadimento beta è regolato dalle interazioni deboli, una delle quattro forze fondamentali della natura. Questo processo gioca un ruolo importante nella fisica delle particelle elementari e nella fisica nucleare. Il decadimento beta è utilizzato anche in applicazioni pratiche, come la datazione radioattiva degli isotopi e nella produzione di radiofarmaci per la medicina nucleare.